Stranger Things, Predator, Les anneaux de pouvoir… les effets spéciaux de ces superproductions sont nés à Montpellier !

De Montpellier aux salles de cinéma du monde entier. En douze ans d’existence, le studio The Yard s’est fait une place dans le petit monde des effets spéciaux. Jusqu’à collaborer avec les plus grands studios et plateformes de streaming – Amazon Vidéo, Netflix ou 20th Century pour ne citer qu’eux – et travailler sur quelques-uns des films les plus en vue de ces dernières années. Notre-Dame brûle de Jean-Jacques Annaud ou Salade Grecque de Cédric Klapisch, Tirailleurs avec Omar Sy, Indiana Jones et le cadran de la destinée, la seconde saison de la série Le seigneur des anneaux : les anneaux de pouvoir… Il y a quelques semaines, l’entreprise raflait quatre récompenses lors du festival des effets spéciaux d’Enghien pour sa participation au dernier opus du blockbuster Predator, sorti en 2025, et à la cinquième saison de la série star de Netflix, Stranger Things.

Un travail en toute discrétion

Des effets spéciaux créés, en partie, dans les locaux inaugurés à l’été 2024 dans une petite rue discrète près de la gare de Montpellier. Derrière la porte aux vitres fumées, c’est le royaume du secret. "Tous nos artistes sont tenus à une confidentialité totale sur leur travail. Il ne faut rien révéler, rien montrer, et en théorie ne même pas parler de ses activités à sa famille. On travaille généralement sur les films et les séries un à deux ans avant leur sortie", détaille Laurens Ehrmann, le fondateur de The Yard. Le patron s’est lancé dans l’industrie de la création numérique dès la fin des années 90 en imaginant des cinématiques pour les jeux vidéo, avant de rejoindre une entreprise d’effets spéciaux et collaborer à des titres comme Matrix, Harry Potter ou Batman.

"En 2014, j’ai décidé de lancer The Yard avec l’ambition de viser les plus gros projets internationaux. Nous nous sommes d’abord établis à Paris, puis nous avons ouvert le studio de Montpellier et, depuis, une troisième structure à Londres. 98 % des productions auxquelles nous collaborons sont portées par des acteurs étrangers, souvent aux États-Unis."

"On peut donner vie à n’importe quelle idée"

Sur les écrans de la dizaine de salariés présents dans le studio de Montpellier, personnages et décors numériques prennent vie à grand renfort de technologie. Texture de la peau, mouvement des vêtements, gouttes d’eau sur le visage… La technologie permet désormais de tout imaginer et de tout reproduire. "Certains films sont tournés en studio sur des fonds bleus, avant que l’intégralité du décor ne soit incrustée numériquement. Mais souvent, nous travaillons en collaboration avec les effets plateaux et sur des images captées en décors réels. Sauf quand le décor n’existe pas, ou que les personnages ne sont pas humains… Là, on peut donner vie à n’importe quelle idée !", explique Laurens Ehrmann, exemple à l’appui.

Sur Notre-Dame brûle (2022), une partie du transept nord de la cathédrale a été reconstruit puis incendié en studio. L’autre partie de l’architecture et des flammes reconstituées numériquement. "Le défi, c’est toujours que le raccord entre vraies images et création numérique soit invisible."

Des mois de travail pour quelques secondes

Un travail de fourmi, où trois mois de travail peuvent se traduire par trois secondes d’images. Alors si comme des millions de téléspectateurs, vous regardez actuellement la dernière saison de Stranger Things, gardez à l’esprit que 550 plans de la série ont un petit ancrage montpelliérain. Les équipes de The Yard, elles, travaillent déjà sur la prochaine saison du Seigneur des anneaux : les anneaux de pouvoir !