MHR – Stade Français : "Je dois me comporter comme un grand joueur", la renaissance de Billy Vunipola avec Montpellier

À regarder le match de Billy Vunipola, on a peine à se dire que ce garçon a déjà 33 ans. Samedi, face au Stade Français, l’Anglais a compilé 8 plaquages, 38 mètres gagnés, 11 ballons portés et un essai marqué. Une énergie de junior pour celui qui a récupéré le brassard de capitaine en l’absence de Lenni Nouchi. "Je suis content parce qu’on a joué ensemble, les uns pour les autres", explique-t-il dans un Français timide. "On enchaîne les bons matchs. On n’est plus aussi irréguliers que l’an dernier", poursuit-il.

"Une grande responsabilité"

De bons résultats auxquels il n’est pas étranger. Si beaucoup doutaient du niveau du troisième ligna anglais au moment de son arrivée, en août 2024, Vunipola a fait taire ses détracteurs, en s’imposant, non seulement comme un leader de ce groupe mais également l’un de ses meilleurs joueurs. "J’ai le sentiment qu’une grande responsabilité repose sur mes épaules. Les coaches me voient comme un joueur important, donc je dois me comporter comme tel. Et jouer comme tel", commente sobrement l’international aux 75 capes avec le XV de la Rose.

Vunipola prend aussi un drôle de plaisir à jouer dans un Top 14 constamment sous pression. "Si on perd deux ou trois matchs, on passe 10e ou 12e. C’est quelque chose qui me motive vraiment. J’adore cette pression. Ces deux éléments combinés ont contribué à améliorer mon jeu. J’y prends beaucoup de plaisir", sourit-il.

"Quand je suis arrivé ici, c’était un nouveau projet. Une équipe qui avait joué l’access match (contre Grenoble, victoire 18-20) et je voulais apporter quelque chose de différent. Aujourd’hui, c’est agréable d’être à cette place au classement. Mais nous n’avons rien accompli", résume l’Anglais aussi précieux sur qu’en dehors du terrain.