"On veut que personne ne perde son job" : avant d’affronter l’Usap, Billy Vunipola revient sur la situation du MHR et sa prolongation

Après ce premier bloc de 9 matches, était-il important de prendre un peu de repos ?

Oui, à la fois physiquement et mentalement. Heureusement pour moi, j’en ai fait l’expérience l’année dernière, mais j’ai vraiment besoin de repos après quelques matches. Mais cette série a été très décevante, c’est pourquoi je dis que mentalement, nous avions besoin de retrouver de la fraîcheur pour relancer notre saison ce week-end.

Étiez-vous frustré après la défaite contre Clermont (7-9) lors de la dernière journée ?

Oui je l’étais. Et puis j’ai vu ma fille dans les tribunes et c’était passé. C’est important de comprendre que le rugby est un jeu et nous voulons gagner. Je veux tout le temps gagner. J’ai pu passer quelque temps avec ma famille et je suis prêt à repartir pour remonter au classement.

"C’est un boulot impitoyable"

Sentez-vous une grosse pression pour ce match face à Perpignan ?

Oui, et tout le monde la ressent. C’est un derby face à Perpignan, à un moment où ils viennent de changer de staff, et qu’ils espèrent prendre un nouveau départ. Ils ont la pression du résultat et nous aussi. Ce ne sera pas le même Perpignan que l’on a vu lors de ces neuf derniers matches. Si nous perdons, on va se retrouver à se battre pour la relégation. Et ce n’est absolument pas ce que nous voulons.

Le classement du Top 14

Quel est le message que les leaders ont délivré au groupe ?

On connaît l’importance du résultat ce week-end. Notre boulot consiste à gagner ou à perdre et nous, nous voulons gagner. C’est bien de se dire qu’on était tout proche de gagner certains matches. Mais proche, ce n’est pas assez. On doit faire mieux ce week-end.

Comment avez-vous trouvé vos coéquipiers après cette pause ?

Redynamisés. On a eu une bonne semaine d’entraînement, mais le plus important c’est de réaffirmer que nous sommes là pour gagner des matches. L’ambiance est super entre nous, mais cela ne veut rien dire si on ne gagne pas. C’est un concept un peu nouveau pour moi, mais ça me plaît.

Avez-vous conscience que le futur du staff dépend aussi de vos performances sur le terrain ?

Je le savais avant de venir à Montpellier. Et ce qui se passe à Perpignan (la mise à l’écart du manager Franck Azema remplacé par Laurent Labit, NDLR), le confirme. C’est un boulot impitoyable. Tous les présidents de Top 14 veulent des résultats. Mais parfois cela prend du temps pour construire le succès. On doit aller plus vite. C’est le message et malheureusement la nature même de ce métier. Tout le monde fait son possible pour gagner. On veut que personne ne perde son job et on sait que la pression est aussi sur nous, les joueurs.

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Qu’est ce qui vous a convaincu de prolonger votre contrat avec le MHR jusqu’en 2027 ?

Je ne sais pas qui a écrit que je voulais aller au Japon ou retourne en Angleterre. Je connais ma femme et elle n’a pas envie de retourner en Angleterre, donc ce n’était pas une option pour moi. Au Japon, ils ne cherchent pas d’un numéro 8 massif comme moi, mais plutôt des joueurs rapides. Je n’avais pas envie de faire bouger ma famille, j’ai deux enfants et on aime la région. L’équipe à des bons joueurs et des gens bien autour. Cela a probablement plus un peu plus de temps que ce que tout le monde pensait, mais je suis content d’avoir prolongé et j’espère que cette année la prochaine, nous jouerons les phases finales.