Starligue : le champion de France 2027 sera sacré à l’issue de play-offs

"Il fallait évoluer et penser à l’avenir". Après 42 ans de poule unique, le champion de France 2027 de handball sera sacré à l’issue de play-offs, une révolution actée mardi pour relancer l’intérêt sportif, économique et médiatique de la Starligue remportée depuis 11 saisons par le PSG.

Le "balle collante" emboîte ainsi le pas du basket et du volley, ou du rugby, même si la phase finale concernera seulement les quatre premiers de la saison régulière.

Lors des demi-finales sur format aller-retour disputées en l’espace de trois jours, le club premier de la saison régulière recevra le quatrième et le deuxième, le troisième, avec avantage du terrain pour les mieux classés. La finale se jouera sur un match sec, sur terrain neutre, dans l’idéal une même salle d’année en année.

"L’idée est de trouver un lieu de rendez-vous, toujours le même, pour promouvoir notre sport et permettre le rassemblement des fans" a déclaré à la presse Fabrice Boutet, le président de la Ligue nationale de handball (LNH). Des options ont été posées pour Bercy, la CO’Met à Orléans et la LDLC Arena à côté de Lyon, soit des enceintes d’une capacité supérieure à 10 000 places, a-t-il précisé.

Une autre phase de play-offs opposera les clubs classés de la cinquième à la huitième place pour le gain de la cinquième place en coupes d’Europe. L’instauration de "play-downs" pour la descente a elle été rejetée par l’assemblée générale de la LNH qui, réunie mardi à Paris, a adopté à 82,18 % la nouvelle formule, déjà validée à l’unanimité par le comité directeur de la Ligue le 6 janvier.

Concurrence

"Il fallait qu’on évolue et qu’on pense à l’avenir" a souligné Fabrice Boutet, élu en mars 2025 à la présidence de LNH, qui gère le handball professionnel masculin (deux premières divisions). "Quand on ne bouge plus, on commence à régresser. On ne s’interdit pas de penser à autre chose à l’avenir et de faire bouger les choses d’un sport qui a l’avenir", a-t-il ajouté, jugeant préférable d’évoluer "quand les choses vont bien" en termes de "croissance d’audience et de fréquentation".

Le championnat masculin de première division est écrasé par le PSG, champion sans discontinuer depuis 2015, et est en concurrence avec celui de basket, qui dispose désormais à chaque journée de championnat d’une case en clair. "A priori c’est un boost, et si c’est un boost ça va donner beaucoup plus de dorure au championnat et à la phase finale. Economiquement, cela va rejaillir sur l’ensemble de l’écosystème, nos partenaires, nos diffuseurs et évidemment nos fans", a encore affirmé Fabrice Boutet.

Compromis

Cette réforme est le résultat d’un compromis qui n’a "pas "été simple" à trouver, d’après Alain Aubard, coprésident de l’Union des clubs professionnels de handball (UCPH) et à la tête de celui de Limoges. "Cela a été complexe car l’intérêt des uns n’est pas celui des autres", entre les clubs européens et avec beaucoup d’internationaux, et les autres.

Ne pas faire jouer à ceux-ci plus de matches toutes compétitions confondues constituait notamment une ligne rouge. Ainsi, les play-offs pour le titre ont été limités à quatre équipes et les clubs qualifiés en coupes d’Europe entreront plus tard en Coupe de France, probablement au stade des quarts de finale.

La présence du Final Four de la Ligue européenne puis de la Ligue des champions, en juin, a aussi représenté une autre contrainte. La LNH aurait souhaité "dans l’idéal", selon Alain Aubard, organiser un Final Four pour décerner le titre de champion, mais "il n’était pas envisageable" d’en faire disputer deux de suite aux joueurs, déjà éprouvés physiquement par les saisons à rallonge entre leurs clubs et sélections.