"Après mûre réflexion, j’ai décidé de ne pas me représenter"

En décembre 2024, à Midi Libre, à la question : Serez-vous candidat ? Vous avez répondu : j’ai trois options : soit appuyer quelqu’un qui défend mes idées, soit y aller, soit laisser faire. Qu’avez-vous décidé ?

Sincèrement, j’ai longtemps réfléchi. J’avais envie d’y revenir. Mais après mûre réflexion, j’ai décidé de ne pas me représenter. J’ai été maire pendant presque 20 ans. J’ai découvert la fonction et ça m’a passionné. Avec mes équipes, on a structuré Lunel : hôpital, services de santé, police, etc. Nous l’avons mise à niveau pour affronter le XXIe siècle dans de bonnes conditions. Quantité de gens me demandent de revenir mais je crois que ça me suffit. On allait me ressortir mon âge et le succès n’est pas garanti. J’ai plus envie de revivre ça.

Parmi les deux autres options, soutenir un candidat ou ne rien faire… Qu’avez-vous décidé ?

Je suis toujours en observation et je ne veux pas dire ce que je ferai, parce que je peux entraîner des tas de voix, c’est une responsabilité. Je me déterminerai plus franchement selon les résultats du premier tour. Après, je considère que l’association Lunel Réussir ensemble (LRE) qui porte la liste Vivons Lunel de Thierry Razigade, constitue l’ADN de mon association Bien vivre à Lunel. (BVL) Donc je ne pouvais me tourner que vers cette association. Je suis et je reste adhérent de l’association LRE mais cette association a décidé d’avoir une autre politique que la mienne, ils ne veulent plus de BVL ni de Claude Arnaud et ne m’ont pas demandé ma participation à la définition de leur stratégie. J’ai d’ailleurs des désaccords importants avec eux, mais peu leur importe et je respecte leur choix. Ils ont peut-être raison, d’ailleurs. On verra à la sortie. Moi, je suis convaincu que je pouvais leur amener des voix mais ils sont convaincus du contraire. Parce que je suis un sortant, que j’ai été battu, que c’est du passé. Dont acte.

Comment analysez-vous le paysage politique à la veille de ces élections ?

Il y a un bloc LFI qui est bien identifié, un bloc Union des droites mais j’observe surtout qu’à Lunel comme en France, la droite et la gauche traditionnelles, LR et PS, n’existent plus. On retrouve des socialistes avec Gougeon, avec Dalle, avec Razigade, avec Muscat mais comme on y trouve des droites, donc c’est éparpillé. Ces quatre listes revendiquent d’ailleurs d’être sans étiquette, pour ratisser très large. Donc je pense qu’au soir du premier tour, les alliances se feront entre elles. Moi, j’émets un vœu : qu’il n’y ait pas trop de mariages entre les carpes et les lapins, parce qu’on sait comment cela finit. C’est le spectacle actuel.

Quelles alliances vous paraissent être les plus stables pour l’avenir de Lunel ?

Je n’en vois aucune. Ce que je vois, c’est que Paulette Gougeon et Stéphane Dalle par son épouse étaient avec moi. Ils m’ont trahi et aujourd’hui, ils se déchirent. Je trouve ça lamentable. Parce qu’honnêtement, la majorité actuelle unie avait les meilleures chances.

Que pensez-vous du duo formé entre votre ancien directeur de cabinet Stéphane Muscat et Christophe Musset que vous aviez intégré à Lunel Réussir Ensemble ?

J’ai une bonne opinion de ces personnes mais ce qui m’intéresse, c’est la profondeur des projets et la vision d’un avenir pour Lunel. Or là, c’est un festival des petites épiceries. Ça me rappelle le général de Gaulle qui avait dit, face à des partis divisés qui s’opposaient à lui : c’est de la petite soupe sur des petits feux dans des petites marmites. J’espère quand même que nous ne sommes pas à l’abri d’une bonne surprise et d’une bonne soupe.

Vous êtes à l’origine de l’entrée en politique de Paulette Gougeon, êtes-vous surpris de sa réussite actuelle ?

Non, pour moi elle est extrêmement maline et opportuniste. Ça ne m’étonne pas de la voir là où elle est. Je pense que l’appétit est venu en mangeant. Partout où elle passe, elle impose toujours ses idées avec beaucoup de convivialité, de rire, d’amabilité. Mais je ne porte pas de jugement car qu’est-ce qu’un bon maire ? Celui qui construit des choses, celui qui sourit à tout le monde ? Allez savoir.

"Tout le bilan est négatif. Il reste les flonflons, c’est festif"

Quel bilan dressez-vous de la majorité sortante ?

Je n’ai vu quasiment aucun projet d’ampleur à l’initiative de Soujol-Gougeon. Je fais trois constats : ils ont inauguré beaucoup de réalisations que j’avais lancées comme le pôle d’échange multimodal, le projet immobilier La manufacture ou le pôle gérontologique. J’ai lancé ces projets après des années de discussions parce que les Lunellois m’ont donné la durée. En un mandat, vous ne pouvez pas grand-chose. Le deuxième constat c’est qu’ils ont fait perdre la présidence de l’Agglo à la Ville. Ce sera extrêmement préjudiciable à l’avenir pour la ville centre et pour tout le territoire. Ils n’en ont pas vu toute l’importance. Le troisième constat c’est qu’ils n’ont pas réalisé beaucoup de leurs promesses. Où sont le cinéma place de la République ou la forêt urbaine ? Et en matière de création d’entreprises, M. Berthet, socialiste qui était leur allié, m’avait critiqué disant qu’on n’était pas capable d’aboutir sur le Dardaillon. Il a été chargé du développement économique de l’Agglo et je ne vois encore aucune entreprise installée sur cette zone. Donc, tout le bilan est négatif, il reste les flonflons, c’est festif.

La métamorphose du centre-ville n’est-ce pas positif ?

Ce n’est pas ce que j’appelle des réalisations d’ampleur. Et je déplore, sans chercher à être méchant, que cette municipalité ne laisse rien pour l’avenir. Or, pour réaliser de gros projets, il faut de nombreuses années.

Quels sont les axes stratégiques qui sont déterminants à vos yeux ?

D’abord la création d’une dynamique avec les jeunes étudiants ou en formation professionnelle. Il faut attirer de la jeunesse sachante. Les jeunes sont exigeants en matière de culture, de terrain de sport, de piscine, etc. Ils pousseront la ville. Deuxièmement, la résilience face au changement climatique. Je trouve qu’ici, on ne fait rien du tout, alors que des villes ont déjà engagé ce combat. Il faut aussi renforcer le rôle de la ville centre dans l’Agglo. Enfin, pour moi Lunel a grandi et mal grandi. On a réaménagé la route de Montpellier, il faut s’attaquer à l’avenue Maréchal de Lattre de Tassigny, côté Nîmes. C’est un secteur, en matière économique, qui se développe fortement.

Êtes-vous satisfait du déblocage du projet de la nouvelle gendarmerie ?

Quand j’étais maire j’ai été d’abord réticent à l’idée d’une gendarmerie ailleurs qu’à Vauban. Mais la gendarmerie nationale tenait à ce que les gendarmes soient regroupés au plan professionnel et au plan habitat dans un même lieu. J’ai eu une sorte de chantage. Si on n’arrive pas à le faire, on pourrait partir. J’en ai tenu compte et je les ai mis en contact avec la famille Hugo. Tant que j’étais élu, on en était sur un compromis. Après, je ne l’ai plus été, ça a dérapé. Aujourd’hui, c’est relancé grâce à un subterfuge en faisant intervenir un établissement public. Donc si économiquement parlant, dans 5 ans, l’établissement n’est pas rentré dans ses sous, il demandera le remboursement à la Ville. Ça me paraît assez clair pour la gendarmerie. Mais pour le restant, ça ne me paraît pas clair.

Entre les deux tours, annoncerez-vous quel candidat aura votre préférence ?

Je m’exprimerai entre les deux tours mais je tiens à rappeler que le maire d’une ville comme Lunel, 26 000 habitants, détient une réelle notoriété et un réel pouvoir. C’est pour ça que c’est un joli mandat. Il a le pouvoir de faire. J’ai aimé le pouvoir de faire. Alors que pour beaucoup d’autres, c’est le pouvoir d’être qui les anime et les fascine. Je souhaite donc que Lunel ait un maire qui aime plus les Lunellois et la ville qu’il ne s’aime lui-même