"Dans le monde divisé dans lequel nous vivons, les Jeux occupent une place symbolique" : la présidente du CIO en larmes au départ de la flamme vers Milan

La flamme olympique pour les Jeux d’hiver a entamé mercredi son long périple d’Olympie, en Grèce, vers Milan-Cortina, en Italie, au terme d’une cérémonie toute en émotion et bouleversée par les prévisions météorologiques pluvieuses.

Outre les caprices de la météo, l’événement sur le site des premiers Jeux olympiques de l’Antiquité a en effet été marqué par l’émotion de la nouvelle présidente du Comité international olympique, Kirsty Coventry, qui a eu du mal à retenir ses larmes.

L’ancienne nageuse élue en mars à la tête du CIO a insisté sur le message de paix que véhiculent les Jeux olympiques qui se tiendront du 6 au 22 février dans un monde ravagé par les conflits. "Nous sommes extrêmement heureux que la cérémonie d’aujourd’hui nous rappelle ce que les Jeux représentent", a-t-elle lancé.

"Ils rassemblent les gens dans des compétitions pacifiques, dans l’amitié et le respect", a-t-elle assuré, la voix étranglée par l’émotion, avant de s’interrompre quelques instants et d’être vivement applaudie.

"Dans le monde divisé dans lequel nous vivons aujourd’hui, les Jeux occupent une place véritablement symbolique", a-t-elle insisté. "Il est de notre devoir et de notre responsabilité de faire en sorte que les athlètes du monde entier puissent se rassembler pacifiquement", a-t-elle ajouté.

Faire tomber les barrières

"Les Jeux olympiques existeront toujours pour faire tomber les murs qui se dressent sur notre chemin", a-t-elle également souligné. Peu auparavant, le président du comité d’organisation des Jeux Olympiques et Paralympiques de Milan-Cortina, Giovanni Malago, avait aussi salué l'"idéal – Armonia – une harmonie et une unité qui rassembleront toute l’Italie et le monde entier" pour ces Jeux qui débuteront dans 72 jours.

En raison de la pluie annoncée sur le site antique, l’allumage traditionnel de la flamme olympique n’a pas eu lieu avec les rayons du soleil. Les organisateurs ont utilisé la flamme allumée lundi lors d’une répétition respectant la tradition, qui a été conservée et transmise au premier relayeur, l’athlète grec Petros Gaidatzis, médaillé de bronze en aviron aux Jeux de Paris 2024.

Mais finalement, mercredi, au moment de la cérémonie, les nuages gris avaient laissé place à de larges éclaircies.

En Italie, le relais débutera le 6 décembre à Rome

Comme avant les JO de Paris en 2024, c’est l’actrice grecque Mary Mina qui a transmis la flamme olympique au premier relayeur, entourée de "prêtresses" vêtues de longues robes claires inspirées des vêtements des Grecs anciens. Petros Gaidatzis a ensuite rejoint la première relayeuse italienne, Stefania Belmondo, double championne olympique de ski de fond (1992, 2002).

Les deux sportifs ont parcouru ensemble la distance qui les séparait d’Armin Zöggeler, double champion olympique de luge (2006, 2010) et troisième relayeur. La flamme devait ensuite entamer un vaste périple avec un premier relais de neuf jours en Grèce avant une cérémonie de passation, le 4 décembre, dans le stade panathénaïque d’Athènes. En Italie, le relais débutera le 6 décembre à Rome.