Étoile de Bessèges 2026 : Tom Crabbe s’est montré le plus à l’aise sous l’eau

La 56e édition de l’Étoile de Bessèges doit être celle d’un retour aux sources. Finies les années fastes où les grosses équipes du World Tour régnaient en maîtres et où les formations de deuxième et troisième niveaux étaient reléguées au rang de faire valoir.

Ce sont elles qui ont fait les beaux jours et la réputation de la course. Une épreuve où tout le monde peut avoir sa chance même quand on n’a pas le plus gros budget de peloton. Une compétition ouverte à tous où le suspense est présent jusqu’aux derniers hectomètres. Mais aussi des étapes qui permettent de révéler de nouveaux talents. C’est exactement ce qu’on a eu, mercredi, à Bellegarde, lors de cette première étape.

La pluie s’est à nouveau invitée

Avec une échappée de quatre coureurs composée de Léandre Huck (Van Rysel Roubaix), Jaakko Hänninen (Nice Métropole Côte d’Azur), Nils Aebersold (Elite Fondations Cycling Team) et Victor Vercouillie (Flandre-Baloise) qui allait compter jusqu’à plus de cinq minutes d’avance.

Il en fallait pourtant du courage pour sortir du lit douillet du peloton car après l’éclaircie du départ, la pluie et le vent du sud s’étaient invités obligeant certains coureurs à s’arrêter pour mettre une couche supplémentaire.

Rappelant par moments les pires heures de l’année dernière et les deux étapes sous un flot continu. Un déluge d’eau qui arriva à l’heure du podium au moment où le Belge Tom Crabbe enfilait le maillot corail de leader.

Les équipes françaises ont mené la chasse, en vain

Qu’un coureur du Plat pays s’impose sur les routes de l’Étoile de Bessèges, c’est presque un euphémisme tant l’histoire de la course est liée aux victoires d’Outre-Quiévrain. Arnaud De Lie, Tim Wellens, ces dernières années ; Tom Steel, Nick Nuyens Nico Eeckhout et Eddy Planckaert ont tous mis leurs noms au palmarès de l’Étoile de Bessèges.

Qui ont donc un successeur dont on devrait reparler tant il a impressionné dans la dernière ascension de la côte de la Méditerranée (700 mètres à 7,9 %) fatale à son coéquipier de Flanders Baloise, Victor Vercouillie qui portera le maillot du meilleur grimpeur, jeudi.

Crabbe a d’abord pincé le maillot du Slovaque Lukas Kubis (Unibet Rose Rockets) avant de lui faire l’intérieur dans le dernier virage et s’imposer au sprint. Derrière les équipes françaises qui ont mené la chasse ne pouvaient se satisfaire que des accessits à l’image de Maxime Decomble (Groupama – FDJ United) 4e, Paul Lapeira (Decathlon CMA CGM Team), 5e, Sandy Dujardin (Team Total Energies) 6e.

Les Tricolores doivent se contenter de la 3e place de Clément Izquierdo (Cofidis). Avec les bonifications à l’arrivée, ils sont déjà respectivement à 8 et 12 secondes au classement général. Le Gardois Alexandre Delettre, 18e de l’étape, pointe, lui, à 20 secondes.
Rien n’est toutefois joué encore d’autant que la météo s’annonce aussi capricieuse, jeudi.

Pour un retour aux sources, qu’il y ait de l’eau apparaît logique… Une nouvelle victoire belge aussi ?