Open Occitanie 2026 : l’exploit de Moïse Kouame, 16 ans, qui entre dans le club des Nadal et Gasquet en termes de précocité

"Allez Moïse !", a scandé le public de l’Arena Sud de France, qui n’a pas caché sa préférence en encourageant la belle aventure du surprenant Moïse Kouame, auteur ce lundi encore d’un match à sensations (7-5, 6-7 (6), 6-3) face à un autre Français, Clément Chedikh, sous les honneurs du court Patrice Dominguez, au bout de 2 h 52 de jeu.

Le bruit a couru toute la journée dans les coursives de l’Arena : le "gamin" coaché par Richard Gasquet mérite le déplacement. Un tour de plus avec Moïse Kouame donc, grand espoir du tennis tricolore.

Dans le club des Gasquet et Nadal

Victorieux de son 2^e tour de qualifications, le jeune Français de 16 ans – il est né le 16 mars 2009 –, s’offre ainsi une entrée royale dans le tableau principal de l’Open d’Occitanie, après avoir néanmoins gâché trois balles de match dans le deuxième set.

Cette performance de choix le propulse d’une part en 16^e de finale, mais elle fait aussi de lui le deuxième plus jeune joueur français à se qualifier pour un tournoi ATP depuis Richard Gasquet à Monte Carlo en 2002, à l’âge de 15 ans et 9 mois.

Tout de violet vêtu, classé 551^e mondial, la sensation Kouame restait sur onze succès consécutifs, en comptant ses deux premiers titres sur le circuit ITF, à Hazebrouck puis à Bressuire, et sa victoire en qualifications, dimanche, face à Elias Ymer après avoir sauvé – déjà – une balle de match.

Nouvelle coqueluche du public

Le gamin ne paie pas de mine (1,80 m) et ses nerfs ont vacillé quand il a jeté sa raquette de rage après la perte du deuxième set au tie-break, malgré trois balles de match en sa faveur. Mais il relance toutes les balles, montre un physique costaud sous l’enchaînement des matches et affiche de belles promesses.

Ce lundi, face à Chedikh, il a encore sauvé deux balles de sets dans la première manche avant de s’imposer (7-5). Puis, à un set partout, il s’est détaché d’entrée dans le troisième set, pour conclure un match solide et attractif. Chedikh a beaucoup attaqué mais Kouame a tout relancé, sans faillir.

Malgré deux matches accrochés en qualif', il semble avoir encore du gaz pour enflammer au prochain tour un Open d’Occitanie parti sur les chapeaux de roues. Ça valait bien une salve d’applaudissements, les honneurs dans tous les discours et le statut de nouvelle coqueluche du public, qu’il porte désormais crânement. Seize ans et déjà beaucoup de talent.