"C’est monstrueux, je n’avais jamais vu ça. À 16 ans, il fait déjà comme Alcaraz" : Moïse Kouame, le public de l’Open Occitanie en raffole

"Kouame ? J’ai vu ses deux matches de qualification. Honnêtement, c’est monstrueux, je n’avais jamais vu ça. À 16 ans, il fait déjà comme Alcaraz, Nadal, des gros noms, quoi. J’ai son âge, et lui, il est là à gagner…" Lorenzo, jeune amateur de tennis, en crève déjà d’admiration et pronostique une victoire de sa nouvelle idole, ce mercredi face au finaliste en titre, Aleksandar Kovacevic : "Deux sets à un pour Kouame", pari tenu.

Comme Lorenzo, les spectateurs croisés ce mardi à la Sud de France Arena bruissent d’une excitation non feinte au sujet de la sensation du début de tournoi. Belle vision : ils se lèvent tous pour Moïse. "J’ai entendu parler de son talent. Moïse comment ?, interroge Pablo, un Barcelonais présent pour la deuxième année consécutive. Je le verrai demain. S’il est aussi précoce que Nadal…"

J’avoue, j’ai un petit faible pour le vieux (Wawrinka)

Claude, 58 ans et fidèle à Open Occitanie depuis la première heure, n’a pas cette chance. Disposant de billet seulement pour mardi et vendredi (quarts de finale), il estime "très important que le tournoi de Montpellier existe, car il révèle des joueurs". "Pour les joueurs français, un 250, c’est l’idéal", confie-t-il, laissant filtrer sa préférence : "Je n’ai pas encore vu jouer Kouame mais il a l’air prometteur, 16 ans, c’est pas mal. La sensation de l’Open ? Je ne crois pas quand même, je pense qu’il y aura Stan (Wawrinka). J’avoue, j’ai un petit faible pour le vieux."

De Wawrinka à Kouame, 24 ans d’écart…

De la nostalgie heureuse d’un Stan Wawrinka portant beau ses 40 ans à la fraîcheur candide de Moïse Kouame, 16 ans et toutes ses dents, ce peut-être l’Open d’Occitanie des fabuleux destins. Ce grand écart émotionnel, symbole d’histoires à rallonge, a pris corps lundi lorsque les deux joueurs de 24 ans d’écart se sont succédé en conférence de presse, balayant un quart de siècle de l’histoire de leur sport.

Kouame, ce n’est pas que je le vois gagner un Grand Chelem mais je le vois gagner un Grand Chelem

Et comme par hasard, en tribunes, l’un et l’autre ont droit aux faveurs du public, même si Marie, regrette "l’absence d’Arthur Cazaux", le chouchou des dernières éditions. Ce qui ne l’empêche pas de trouver le successeur des cœurs "incroyable de fraîcheur". Débarque une bande d’étudiants. Théo, 20 ans, petite encyclopédie du tennis ambulante, débite toutes les performances de Kouame. Des "grands espoirs", il en a suivis, alors il attend de voir. "C’est vrai qu’il est prometteur mais il va falloir confirmer. Il est impressionnant physiquement, mais c’est encore trop tôt pour s’emballer", juge-t-il.

Unanimité du public

Deux retraitées, Françoise et Irène, leur succèdent. Licenciées au club de Gruissan, dans l’Aude, elles devisent avec entrain sur les mérites de l’organisation et le jet de raquette de Moïse Kouame, qui aurait pu lui coûter cher lundi face à Clément Chidekh. "Il s’est excusé devant le public, c’est rare, ça témoigne d’une bonne éducation, ça fait plaisir. Il a eu le mental pour réagir. Le service qu’il a à son âge… Ça promet pour l’avenir", témoigne la première. Sa voisine enchaîne : "Kouame a du punch ! Mais moi, j’ai aimé Adrian Mannarino (vainqueur de Pedro Martinez), j’ai apprécié son jeu. L’an dernier, je n’avais pas fait attention à lui, mais là, c’est différent."

Les deux fans ne seront pas présentes mercredi, jour des "petits", jour où l’innocence de l’enfance autorise quelques rêves insensés. "Kouame, ce n’est pas que je le vois gagner un Grand Chelem mais je le vois gagner un Grand Chelem", révèle Lorenzo, avec les contradictions de ses 16 ans. Une certitude : Moïse Kouame plaît déjà à tous les publics.