Tempête de froid en Floride : "J’en ai déjà récupéré 3 000 !", des iguanes tombent des arbres, tétanisés

Mais comment ça ? Alors que les États-Unis sont frappés par une vague de froid dangereuse et spectaculaire, les habitants ont observé un curieux phénomène : les iguanes tombent des arbres, complètement gelés. Les autorités locales y voient une opportunité de réguler cette espèce envahissante. On vous explique comment cela est possible.

Attention : chute d’iguanes

C’est en Floride que le phénomène est le plus frappant, puisque c’est là-bas que vit une importante population d’iguanes. Selon The National Post, l’état subit son "hiver le plus froid depuis les 15 dernières années" et traverse, comme c’est rarement le cas, des températures négatives. Animaux à sang froid et incapables de réguler leur température, les iguanes sont victimes de cette baisse du mercure. Et paralysés par le froid, ils finissent par geler.

Ce n’est pas qu’ils sont congelés en quelques secondes, c’est que la chute du mercure les rend incapables de bouger leurs muscles, explique la commission de la faune et de la flore de Floride (FWC) dans un communiqué : "Lorsque les températures chutent et se maintiennent à des niveaux proches ou inférieurs à zéro, les reptiles et les amphibiens, y compris les iguanes verts non indigènes, peuvent entrer dans un état de torpeur, où ils perdent temporairement le contrôle de leurs muscles et semblent 'gelés'." Après quoi, si les températures descendent suffisamment, et suffisamment longtemps, ils sont congelés. Le cas échéant, ils restent engourdis le temps que le froid cesse et sortent enfin de leur torpeur.

Réguler la population

Pour les autorités locales, qui se démènent en permanence pour gérer la population croissante d’iguanes, c’est l’occasion de réguler le nombre d’individus. The Times explique que la commission mentionnée plus haut avait donné l’autorisation aux habitants de leur ramener les iguanes figés afin de les euthanasier. C’est la première fois depuis sa création il y a 26 ans que la FWC publie un tel décret. Un propriétaire de point de collecte d’iguanes (oui, oui), raconte avoir reçu des milliers de reptiles paralysés depuis le début de la vague de froid : "J’ai du mal à suivre le rythme. J’en ai déjà récupéré près de 3 000 !" La commission avertit par ailleurs les habitants qui entreprendraient de sauver ces reptiles en les réchauffant : "Une fois rétablis, ils peuvent se défendre, avec leur longue queue qui fouette l’air et leurs dents et griffes acérées."

L’histoire est étonnante et pourrait sembler inédite. Tant s’en faut. C’est loin d’être la première fois que d’adorables (et très envahissants) iguanes tombent des arbres aux États-Unis. En 2024, la BBC faisait le même constat et expliquait que le phénomène avait entraîné la création d’un hashtag dédié sur les réseaux sociaux : #fallingiguanas, littéralement, iguanes qui tombent. En 2023, même récit sur CNN qui titrait, non sans ironie : "Attention aux iguanes qui vous tombent dessus !" Pas de panique toutefois pour ceux qui s’aventureraient aux États-Unis en plein vortex polaire, c’est bien le froid qui est dangereux, non pas les chutes impromptues de reptiles.