Open Occitanie : Arthur fils au forceps, les Lebrun en tribunes, le phénomène Kouame, un invité surprise en conf', les confidences de Cazaux… le recap de ce mardi

Arthur fils, retour gagnant face à Valentin Royer

Sacré choc pour clôturer la soirée entre le revenant Arthur Fils, absent du circuit depuis huit mois, et le local du tournoi Valentin Royer, désireux de briller à l’Open.

Mais devant un public plutôt acquis à la cause du premier, Royer, qui s’entraîne à la Grande-Motte, s’est incliné 7-6 (7), 6-7 (4), 6-2 au terme d’un match accroché, après avoir eu une balle de set dans le tie-break de la première manche.

Pour Arthur Fils (21 ans), demi-finaliste de l’épreuve en 2023, cette victoire avait le goût de la renaissance. "Valentin a très bien joué, il vient d’ici, je savais qu’il allait bien jouer. Il m’a mis sous pression, j’ai beaucoup couru mais j’ai pris beaucoup de plaisir. Ça faisait longtemps, ce sont des émotions presque oubliées. Mais grâce à vous, je me souviens de tout", s’est-il épanché devant le public de l’Arena à sa prise de micro.

Les Lebrun en tribunes

En attendant le Top 16 Europe de Montreux (5-8 février), qui réunit les meilleurs joueurs de tennis de table du continent et qui verra Alexis Lebrun défendre son titre, lui et son frère Felix ont assisté, ce mardi soir, au duel fratricide entre le revenant Arthur Fils et le local du tournoi, Valentin Royer. Une bonne inspiration avant d’entrer à leur tour dans la bataille.

Humbert-Mannarino en 8^e de finale

Le Polonais Hubert Hurkacz, 52^e mondial et ancien N.6 en 2024, n'a pas fait long feu contre Martin Damm 7-6 (5), 6-4. Botic Van de Zandschulp, l’adversaire du Français Ugo Humbert, n’a pas résisté non plus, écarté en deux sets secs 6-3, 6-4.

Ce qui promet en 8^e de finale un nouveau choc franco-français entre Humbert et Adrian Mannarino. Un match attendu avec une certaine excitation par le qualifié du jour. "C’est vrai que ce n’est jamais facile de jouer contre "Manna". Il est tellement atypique et il joue super bien en indoor. On s’est entraîné beaucoup de fois ensemble, on s’est joué beaucoup de fois. Ça a toujours été super serré", reconnaît Ugo Humbert, satisfait de son retour à Montpellier : "Ça faisait trois ans que je n’étais pas venu ici. Retrouver les repères du court, l’ambiance, tout ça. Je me suis senti à l’aise assez rapidement. Pour un match en indoor, je ne pouvais pas rêver mieux."

Arthur Cazaux vient passer une tête

"Je suis forcément déçu et frustré de ne pas pouvoir jouer ma chance à l’Arena. Tout le monde sait que c’est un tournoi qui me tient à cœur. Je suis fier d’être Montpelliérain. C’est l’endroit où je peux briller devant mes proches et le public d’ici. Je suis en convalescence et me soigne dans le coin. Donc ça me tenait à cœur de passer une tête, de saluer Sébastien Grosjean (directeur du tournoi) et Samir (Boudjemma, directeur-général de TV Sport Events). Puis il y a du beau tennis, c’est cool."

Signé : Arthur Cazaux (23 ans, N.76), né à Montpellier mais malheureusement pour lui forfait sur blessure (fissure au coude).

Auger-Aliassime a les crocs

Sur l’écran noir de ses nuits blanches australiennes, Félix Auger-Aliassime a sûrement entrevu une lumière plus accueillante du côté de Montpellier. On ne saurait en effet être plus ambitieux que lui cette année à l’Open Occitanie, après avoir été contraint à l’abandon à Melbourne en raison de crampes et avoir accepté une wild-card des organisateurs.

"Chaque joueur qui s’inscrit dans un tournoi veut aller au bout, j’en fais partie, a-t-il déclaré. Évidemment, j’ai encore plus de raison de vouloir gagner puisque je défends mon titre. C’est toujours un privilège de revenir dans un tournoi où on a gagné." Et de décrire avec conviction sa confiance en lui.
"Je pense que je gagne en maturité, en confiance profonde, pas juste sur le moment. D’abord, j’espère être en bonne santé le plus souvent possible. Si c’est le cas, beaucoup de choses sont à ma portée."

Quand un invité surprise s’invite avec humour à la conférence de presse

La conférence de presse du tenant du titre Félix Auger-Aliassime venait à peine de se terminer, quand un invité surprise a pris toute l’assistance de cours – avec humour – en interpellant directement le joueur canadien.

"Je n’en ai pas pour longtemps, nous avons été invités par Midi Libre (dans le cadre d’une opération promotionnelle) qui nous a permis de vivre le tournoi de l’Intérieur. Comment ressentez-vous le tournoi de Montpellier ? Est-ce que l’air de Montpellier vous fait du bien ? Quand il fait beau comme ça, ça fait plaisir ? !", a-t-il fanfaronné, comme pour un pari.

Et ce dernier de se prêter au jeu d’un ton amusé : "Je suis allé marcher dehors, ça fait plaisir. Oui, j’ai toujours bien aimé venir à Montpellier. Merci." L’air y est sûrement plus chaud qu’au Canada.

"Kouame va s’imposer deux sets à un" : la prédiction heureuse d’un supporter

Lorenzo a 16 ans, comme sa nouvelle idole Moïse Kouame. Spectateur avisé de l’Open Occitanie, il a les yeux de Chimène devant la performance du jeune espoir tricolore. "Kouame ? J’ai vu ses deux matches de qualification. Honnêtement, c’est monstrueux, je n’avais jamais vu ça. À 16 ans, il fait déjà comme Alcaraz, Nadal, des gros noms, quoi. J’ai son âge, et lui, il est là à gagner…" Et Lorenzo de pronostiquer une nouvelle victoire de son poulain, ce mercredi face au finaliste en titre, l’Américain Aleksandar Kovacevic : "Deux sets à un pour Kouame." Chiche ?

Mpetshi Perricard entraîne Wawrinka dans son forfait en double

La matinée avait commencé par une mauvaise nouvelle. Contraint à l’abandon lundi face à Arthur Géa alors qu’il était mené 5-2, 0-40, le Français Giovani Mpetshi Perricard, victime d’une balle dans l’œil gauche à la suite d’une volée ratée, a également déclaré forfait pour le double.

Dommage, par ricochet, pour son partenaire suisse Stan Wawrinka, avec qui il devait jouer le premier tour, ce mardi après-midi face à la paire Ray Ho-Hendrikk Jebens. La paire Mpetshi Perricard-Wawrinka a été remplacée par le duo français Clément Chidekh-Arthur Raymond.

Wawrinka aura l’occasion de se rattraper ce mercredi face au Serbe Hamad Medjedovic, avant un possible 8e de finale face à Félix Auger-Aliassime. C’est parti, l’Open Occitanie entre dans le vif de la bataille.